Liaisons entre Belle-Île et le continent

De tout temps les liaisons avec le continent ont été une préoccupation essentielle pour différentes raisons :
- approvisionnement des habitants ;
- exportation de la pêche et des productions locales ;
- transfert de prisonniers ;
- mouvements de troupes ou d’artillerie ;
- transport de passagers et de véhicules toujours plus nombreux.

Le port de Palais, situé face au continent à mi-chemin entre les deux extrémités de l’île, a toujours été la base des liaisons avec le continent.  Jusqu’au milieu du XIXe siècle, toutes les traversées sont assurées par des bateaux de pêche ou des chasse-marées qui permettent de gagner tel ou tel port de la côte bretonne.

l'avant-port de Palais

À partir de 1850, des bateaux à vapeur qui assurent le trafic entre Lorient et Nantes font une escale à Belle-Île, en moyenne tous les deux jours.  Ils n’entrent pas dans le port de Palais si bien que l’embarquement et le débarquement s’effectuent au moyen de chaloupes. vapeurs devant Palais

Le bateau de Belle-Île dans le port d'Auray.

Les liaisons avec Auray La première ligne régulière entre Belle-Île et Auray est ouverte en 1862. À cette époque l’avant-port de Palais  n’existe pas et le port est uniquement accessible à marée haute. Si les traversées sont quotidiennes, leurs horaires varient suivant les marées et ne permettent pas toujours des correspondances avec le train qui dessert Auray depuis 1862.

Les liaisons avec Quiberon En 1882, Quiberon est à son tour desservi par le chemin de fer. Ce port d’un accès plus direct et plus rapide que celui d’Auray devient dès lors le lieu de transit entre Belle-Île et le continent. C’est seulement à partir de 1890,  avec la construction de l’avant-port de Palais, que les traversées se feront à heures fixes.

L’Union 2 à marée basse. dans l’avant-port de Palais.

Quelques bateaux célèbres

Parmi les bateaux qui ont assuré ces liaisons, certains sont restés dans la mémoire des Bellîlois.
De nombreuses cartes postales anciennes entretiennent le souvenir des trois vapeurs
de l’Union bellîloise, une compagnie créée en 1886 par les insulaires.

l'Emile Solacroup à droite : chargement d'une voiture à bord.

L’Émile Solacroup est encore bien vivant dans les esprits puisqu’il fut en service de 1897 à 1948. Il fut aussi le premier vapeur disposant d’un salon pour les passagers et c’est à son bord que les premières automobiles arrivèrent sur l’île.

Le Guédel

Il y eut également le Guédel, le premier bateau à moteur diesel mis en service en 1930, sur lequel neuf voitures pouvaient prendre place, treuillées dans un filet. À partir de 1957, avec l’arrivée du Belle-Isle, l’embarquement des véhicules se fera directement du quai à la cale.

---